Los Carmelitas: orden religiosa de la Iglesia Católica romana que toma este nombre del Monte Carmelo donde inicia su historia.
A finales del siglo XII, un grupo de cruzados, deseosos de aspirar a la vida solitaria del Profeta Elías, se establecen en las grutas de la ladera occidental del Carmelo.
Hacia los años 1206-1214, San Brocardo, Superior de dichos ermitaños, solicita y obtiene del Obispo de Jerusalén, San Alberto, una Regla de vida.
Desde entonces aquellos ermitaños carmelitas quedan incorporados a la diócesis de Jerusalén comenzando así la historia de la Orden Carmelitana.
Construyeron con el tiempo en Wadi Es-Siah, «cerca de la fuente de Elías», a 7 km. al sur de Haifa, una capilla y luego un convento, cuyos cimientos primitivos subsisten todavía, como comprobó en las excavaciones realizadas bajo la dirección del P. Bagatti, OFM.
Desde 1238 los Carmelitas comienzan a fundar monasterios en Europa. En 1254, el rey San Luis lleva consigo seis de estos ermitaños del Carmelo a Francia.
En 1291, al caer San Juan de Acre en poder del sultán Malik el-Ashraf, los Carmelitas tienen que abandonar la Tierra Santa.
En 1631, el venerable P. Próspero Garaizábal, carmelita descalzo, vuelve al Monte Carmelo, con el noble propósito de restaurar la vida carmelitana en la cuna misma de la Orden.
Así, construye un pequeño convento en el promontorio, cerca del actual faro, donde permanecen los Carmelitas hasta 1767, en que, por orden de Daer el-Omar, se ven forzados a abandonar el convento, destruido más tarde.
Pero pronto pueden instalarse en el lugar actual, de excepcional interés: porque, además de albergar en su interior la gruta en que, según la tradición, estuvo por un tiempo San Elías, este lugar había servido de emplazamiento a una capilla, probablemente bizantina, y, posteriormente, a un monasterio medieval griego, dedicado a Sta. Margarita.
En la campaña de Napoleón (1799), algunos soldados heridos y enfermos habían sido alojados en el Monasterio. Al retirarse las tropas de Napoleón, aquellos son masacrados por los turcos, y los religiosos arrojados fuera del convento.
Cuando estos pueden regresar, dan en su jardín piadosa sepultura a los restos de los soldados muertos, en cuya memoria los marinos franceses levantarían, más tarde, un monumento en forma de pirámide, frente a la iglesia.
El monasterio recién construido, que en la ocupación napoleónica sufrió serios desperfectos, es radicalmente destruido en 1821, por orden del Pasha de Acre.
En 1836 se inaugura la nueva Iglesia actual, edificada en el mismo lugar que la anterior, obra de Fr. Giovanni Battista Casini, y que el Papa Gregorio XVI eleva a categoría de Basílica Menor con el título de «Stella Maris», que significa Estrella del Mar.
La antigua y venerada imagen «vestida» de la Virgen del Carmen, obra de Caraventa, de Génova (1820), y coronada en el Vaticano en presencia del Papa Pio VII, es restaurada en 1933 por el escultor Riedi y bendecida por el Papa Pío XI.
La cúpula está decorada por el Fr. Luigi Poggi, OCD, en 1928, con escenas alusivas a la vida de San Elías; los Profetas David, Isaías, Ezequiel, Daniel; la Sagrada Familia; los Santos de la Orden y los evangelistas.